독서평 : 여름 (이디스 워튼, 민음사)

이 작품은 1800년대 뉴잉글랜드의 어느 여름날을 무대로 한다. 제목이 왜 여름이겠나. 읽어보면 안다. 그냥 독자도 여름 속에 빠져든다. 날씨와 자연에 대한 묘사에 많은 분량을 할애하는데, 그 속에서 느껴지는 여름이 싫지 않다. 여름을 기다리는 마음을 더욱 즐겁게 해준다. 

전원 생활을 지루해하는 순진한 젊은 여성의 심리를 읽는 것이 재미있다. 주인공 채리티는, 어느 변호사 가정에서 생활하고 있다. 동네에서 백안시하는 어느 동네에서 태어났다는 출생의 비밀을 내심 부끄러워 하면서, 이런 시골 마을에서 지루한 생활을 해야 하는 처지를 싫어한다. 이런 채리티의 삶이 갑자기 흥미로워지는 것은 역시 잘생긴 청년이 등장하기 때문이다.

• 여성 작가가 쓴 작품이라서, 이게 진짜 여자의 마음이구나 싶은 생각이 여러번 들었다. 남자인 나로서는 완전히 이해할 수 없기도 하고, 마냥 흥미로운 느낌이기도 하다.
• 비슷한 시기에 다자이 오사무의 <여학생>을 읽었는데, 남자가 상상해서 묘사하는 여성의 이야기가 상당히 기괴하게 느껴졌었다. 그래서 본 작품을 읽을 때 뭔가 더 상쾌한 기분이었다.

• 주인공 채리티는 말하자면 입양된 입장이다. 시골 마을의 유지인 초로의 변호사는 아내와 함게 채리티를 데려와서 딸처럼 키우지만, 아내가 세상을 떠나자 채리티에게 결혼해 달라고 한다. 
• 너무 충격적이고, 독자인 나도 극혐하는 기분이었다.
• 당연히 채리티도 몸서리를 치면서 거부하고, 그와의 관계는 험악해진다.

• 순진하지만 자존심은 센 주인공 채리티는 사랑에 빠지면서 고난의 길을 걷게 된다.
• 그 남자는 잘생기고 사랑둥이지만 알고보니 임자가 있는 병신이었다.
• 왜 병신이라고 하냐면, 사실이 들통났을때 그의 행보가 병신같았기 때문이다.
• 남자는 채리티를 책임질 생각이 전혀 없었다.
• 그의 아이를 갖게 된 채리티는 남자가 자신에게 온다고 믿고 싶지만, 무의식적으로 그럴리 없다는 현실을 받아들이고 체념한다.
• 멘탈이 탈탈 털린 채리티는, 도저히 삶을 받아들일 수 없어서 마을을 떠나기로 결심하는데.
• 갈곳이 어디 있겠나? 그 순간 생모가 있는 동네로 찾아가기로 한다.
• 그곳은 또다른 막장이었는데.. 
• 극한의 빈곤, 문명의 세계라고 보기 어려운 곳을 보자 마음이 무너지고

• 이때 홀연히 채리티를 데리러 온 변호사. 
• 어떻게 된 일인지 그는 채리티가 임신한 것도 이미 알고 있다.
• 노인네가 <자, 나와 결혼하면 다 해결이야>라고 말하는데 채리티는 이제는 순순히 끌려간다.
• 작품해설에서는 체념이 아니라 운명을 받아들인다고 하는데, 글쎄 내게는 체념으로 보이는걸.

여성의 입장에서는 이 작품을 어떻게 읽어낼지 매우 궁금하다. 이 작품이 성장소설이라는 것에는 동의하지만, 그 성장은 능동적이라기보다는 피동적으로 주어진 운명에 수긍하는 성장이 아닐까 싶다. 여하튼 읽는 내내 여름 분위기에 흠뻑 젖을 수 있었고, 좌충우돌하는 주인공을 지켜보는 재미가 쏠쏠한 책이었다.